Лидия Шишкина.  Тайна камышовой дудочки. гл.16

Кузьма возвратился на свой хутор. Дозор сторожил Марусину избушку. Агафья привязала его, чтобы он не удрал вслед за Кузьмой, как в прошлый раз. Утром Агафья чародейством вызвала колдовской туман, и Кузьма произнёс заклинание. Он добавил: «Хочу оказаться в деревне, где живёт Фёдор и Алёна!» Раздался гром, огненные всполохи змеями начали извиваться вокруг, как в прошлый раз. Вскоре всё это прекратилось, туман рассеялся и пошёл дождь.

Кузьма увидел вокруг себя деревенские избы в маленькой деревушке. Вокруг неё рос густой дремучий лес. Домов десять было в ней. Дождь прекратился. Деревня просыпалась. Где-то прокукарекал петух. Промокший до нитки ведьмак пошёл искать Алёнину избу. В окне одной избы вдруг мелькнуло лицо Алёны. «Ага, вот и нашёл. Просушить бы одежду да чаю горячего выпить», – подумал он. Постучав в дверь, он долго ожидал ответа. В окошко выглянула испуганная Алёна, но увидев Кузьму, радостно кивнула ему. Послышался звук открывающегося засова. Алёна открыла дверь, и Кузьма зашёл в дом.

– Здравствуй, Алёна! Промок совсем, чаем угости меня.

– Здравствуй, ведьмак! Ох, как мы тебя ждали! Давай сюда одежду просушу на печке. Сухая у меня найдётся для тебя. Садись, отдохни, я сейчас самовар поставлю.

– Встретил я рысь в лесу. Она мне про оборотней рассказала. Фёдор-то где? Жив-здоров?

– Не видела я давно его. Прячется, оборотней боится. Один раз я его видела на лугу. Там сенокос был, стога стоят. Видела я, как Фёдор зарылся в стог с сеном. Наверное, теперь там каждую ночь прячется. Рысь тебе рассказала, что у нас здесь творится?

– Рассказала, что знала. Дикий зверь не очень понял, что тут у вас случилось. Превратились люди в кого-то. Спасать их надо. Про колодец с заговорённой водой мне сказала. Ты надеешься, что я их спасу? Честно говоря, я пока и сам не знаю, как это сделать.

– Страху нагнали на всех эти оборотни. Особенно страшно ночью. Люди боятся, сидят по домам, не спят. Эти твари по деревне бегают, воют, в двери скребутся. На волков они похожи. Чувствую, что скоро до людей доберутся.

– Сколько их?

– Трое. Двое взрослых и один ребёнок. Это брат Фёдора с женой и сыном. Воды напились из лешачьего колодца. Нельзя людям из него пить, нет, не послушались, не поверили. Посмеялись над древним поверьем, вот и превратились! Что делать-то теперь?

Алёна принесла самовар и сухую одежду. Кузьма вывернул наизнанку штаны и рубашку, надел. Обул принесённые Алёной лапти, левый лапоть на правую ногу, а правый на левую.

– Что это ты задумал? – спросила изумлённо Алёна. – Зачем лапти перепутал? И одежду вывернул?

– Дай-ка мне вот тот меховой тулупчик, – попросил Кузьма и показал на висящий на гвозде старый потёртый тулуп, взял его, вывернул наизнанку и надел на себя.

Алёна глаза выпучила, не знала, что сказать, а Кузьма ей ответил, усмехаясь: «Вот теперь можно к хозяину леса идти». Алёна ахнула: «Час от часу не легче! Нам тут своей нечисти хватает, а ты ещё лешего хочешь позвать?»

– Не бойся, просить помощи у него буду. У тебя есть буханка хлеба, молоко или мёд?

– Молока нет. Лепёшек могу дать и мёда.

– Хорошо, давай то, что есть.

Пришёл Кузьма в лес, сел на пенёк, рядом положил на траву мёд с лепёшками и начал произносить длинное заклинание. Так научил его Старый Лис вызывать лешего из его берлоги. Оно, похожее на древнюю песню, звало хозяина леса. Звуки природы смешались в ней с человеческой речью. Лес замолчал, все звуки в нём исчезли. Птицы смолкли, листья и травы не шевелились, даже солнце скрылось за облаками. Ведьмак, ожидая лешего, задремал в полной тишине.

Его разбудил тихий вкрадчивый голос. Ведьмак открыл глаза. Перед ним стоял хозяин леса. На голове у него по-прежнему красовалось гнездо из соломы, веток и засохших цветов. В руках он держал деревянный посох.

– Крепко ты спал, ведьмак! Странно, ты меня не услышал, у тебя же звериный слух.

– Здравствуй, хозяин леса! Я тебя давно жду. Ходишь ты бесшумно, извини, оплошал, не услышал.

– Зачем звал? – спросил леший, забирая мёд и лепёшки.

– Надо помочь жителям деревни. Живёт здесь семья: отец, мать и сын. Выпили они воды из лешачьего колодца, в оборотней превратились. Прошу тебя, сними заклятье с них. Пусть они опять обычными людьми станут.

– Они сами виноваты, – презрительно сказал хозяин леса. – Не поверили заклятью – пусть будут наказаны. Знали они, что вода не для них. В чужой колодец залезли.

– Помоги. Не ломай их жизнь. У них сын маленький растёт.

– Я ничего даром не делаю. Чем со мной расплатишься? Лепёшками с мёдом? Этого маловато будет, – засмеялся леший, и лес закачался от его смеха, как от сильного ветра.

– Я расплачусь с тобой за услугу, чем смогу. Чего ты хочешь?

Леший пронзил ведьмака своим колдовским взглядом зелёных глаз, потом сощурился и, тряхнув гнездом на голове, сказал: «Отдай мне твою дудочку. Это будет твоя плата. Я сниму чары с этой непутёвой семейки, пусть живут обычной жизнью людей».

«Не везёт мне с дудочкой. Она всё время ускользает от меня. То теряется, то кто-то её забирает у меня, – с досадой подумал Кузьма. – Придётся её отдать и спасти людей от колдовства».

– Хорошо, я согласен, – ответил он и тяжело вздохнул. – Приходи сегодня ночью в деревню.

– Если согласен, тогда усыпи оборотней, а я их расколдую. Не бегать же мне самому за ними. Позови меня, когда они уснут, – сказал леший и повернулся, чтобы уйти в лесную чащу, но вдруг ведьмак вдогонку задал вопрос: «Зачем тебе моя дудочка? Ты ведь лесной колдун. Неужели она тебя сделает сильнее и могущественней?»

– Я в своём лесу самый сильный и могущественный. А если я встречу более сильного колдуна? Дудка мне пригодится, – ответил хозяин леса

– А если ты встретишь доброго колдуна? Ты будешь с ним сражаться?

– Мне всё равно, будет ли он добрым или злым. Я буду делать то, что мне выгодно, – сказал хозяин леса и исчез в лесу.

Ведьмак возвратился в дом Алёны. На кухне сидел Фёдор, уплетал лепёшку и запивал чаем.

– Ведьмак! Как хорошо, что ты вернулся! Ты согласился помочь моей родне. Спасибо тебе! Ты встретился с хозяином леса?

– Да, встретился. Сегодня ночью он их расколдует.

– Что-то ты печальный какой-то, — заметила Алёна, взглянув на ведьмака. – Что случилось?

– Я обещал отдать лесному хозяину мою дудочку в оплату за его колдовство.

– И ты согласился? – вскрикнул Фёдор. – А не слишком ли высока цена?

– Для меня высока, но не для людей. Их жизнь стоит дороже.

Алёна охнула, и Фёдор помрачнел.

– Ложитесь спать. Ночью всё решится, – сказал ведьмак.

Фёдор ушёл спать в стог сена, а Кузьма завернулся в свой плащ, лёг на лавку и задремал.

Ведьмак проснулся ночью от скребущихся звуков на крыльце у входной двери. Проснулась Алёна и выглянула в окошко.

– Ну вот, опять пришли! Это оборотни.

Послышался вой. Голос был детский.

– Это Данилка, племянник Фёдора. Вот и родители его прибежали. Чуют они, что Фёдор здесь был? Что им надо?

– Придётся мне поговорить с его родственниками, – сказал Кузьма. Он надел одежду наизнанку, набросил на плечи вывороченный тулуп, обул перепутанные лапти и вышел на крыльцо.

На него из темноты глядели три пары горящих жёлтых глаз. Волки-оборотни, хищно сгорбившись, стояли на четвереньках. Они потянули ноздрями воздух и замерли. Запах ведьмака был им незнаком.

– Чужой! Чужой пришёл! – завыли они на разные голоса. Раздался голос Данилки: «Его тоже надо обратить! Чур, я его первым укушу!»

Нечисть приготовилась прыгнуть на ведьмака. Он вытащил из-за пазухи дудочку и подул в неё. Дудочка начала издавать заунывную мелодию, переходящую в бормотание. Она завораживала и усыпляла оборотней. Двое взрослых упали на землю и корчились в судорогах, а маленький упал и сразу заснул. Вскоре все они все уснули, раскрыв мерзкие звериные пасти, слышался только громкий храп.

Ведьмак стал громко произносить заклинание, он звал хозяина леса. Стояла звенящая тишина. Вдруг налетел сильный порыв ветра, предвещая появление главного лешего. Деревья закачались, в их кронах зашумела листва, трава пригнулась к земле. Стая ворон проснулась и с громким карканьем полетела куда-то в дремучую чащу.

Хозяин леса беззвучно появился из лесных зарослей и подошёл к ведьмаку.

– Хорошо колдует твоя дудка! – одобрительно сказал леший. – Я пришёл, чтобы выполнить твою просьбу.

Он хитро улыбнулся и ударил посохом о землю. Ведьмак услышал, как отозвалась с окраины деревни вода в лешачьем колодце. Она заворчала, забулькала, как будто заговорила на своём языке. Леший приблизился к заснувшим оборотням и прикоснулся посохом к каждому из них. Ведьмак увидел, как быстро начало действовать колдовство. Сначала исчезла волчья шерсть и хвосты. Потом пропали клыки и отвалились когти. Оборотни превращались в людей. На траве теперь крепко спали мужчина, женщина и ребёнок.

– Дело сделано. Утром проснутся и ни о чём, что с ними было, не вспомнят. Будут жить обычной человеческой жизнью.

Ведьмак протянул дудочку хозяину леса:

– Я обещал тебе её отдать. Держи.

Леший взял её и спрятал у себя в гнезде из соломы и прутьев на голове.

– С тобой приятно иметь дело. Ты выполняешь своё обещание. Прощай, ведьмак! – сказал леший и сверкнул на него зелёными глазищами.

– Прощай, хозяин леса!

Фёдору не спалось. Рано утром, когда в деревне ещё все спали, он вылез из своего убежища в стогу и направился к дому Алёны, чтобы узнать у Кузьмы про колдовство хозяина леса. Издалека он увидел спящих людей во дворе рядом с избой и сидящего возле них Кузьму. Тот приложил палец к губам, показывая, что будить никого не надо.

– Пусть сами проснутся, не тревожь их, – сказал шёпотом Кузьма. – Мне пора уходить. Меня Старый Лис заждался.