(глава из новой книги «Приключения на лесном хуторе»)
Ранним утром сом Усач возвращался с ночной охоты. Он неторопливо плыл вдоль берега в сторону своего лежбища. Солнце ещё не выглянуло из-за горизонта, и всё вокруг было окрашено в сероватые тона. В предрассветном полумраке даже дно на мелководье не просматривалось.
Вдруг Усач услышал у самого берега лёгкий всплеск, но ничего не увидел. Потом всплеск повторился. Сом подплыл поближе к берегу, и в тот момент солнечный луч пробился из-за гряды утренних облачков над горизонтом и осветил поверхность воды у берега. Удивлённый сом замер на месте, он даже перестал шевелить плавниками. Он увидел как шла охота на лягушку. Бледно-жёлтое тело рыбы показалось из воды. Бросок! И лягушка проглочена.
«Ишь, какой ловкий и быстрый охотник здесь промышляет! — уважительно подумал Усач. – Размером раза в три меньше меня».
Жёлтая рыба подплыла к Усачу. « Это же сомиха! Она такой же окраски, что и я!»,- удивлённо подумал он.
-Привет! Что-то рыбы у вас в озере маловато, — сказала сомиха. – Лягушек и пиявок ловлю.
-Да, мало, — согласился Усач. — Здесь охотилась стая сомов, они уплыли отсюда. Отправились искать другое место для жилья.
-Теперь мне понятно. Я встретила этих сомов в речке. Она впадает в ваше озеро. Стая выплыла из него и отправилась куда-то от устья дальше по реке.
-Меня зовут Усач. Я сюда тоже приплыл, но давно. У меня есть друзья в деревне, — похвастался Усач.
-А у меня нет имени. Я приплыла сюда издалека, и у меня нет друзей.
-Тебе подойдёт имя Кувшинка. Так называются водяные жёлтые цветы. Хочешь, я их тебе покажу?
-Хочу, показывай.
Сомы поплыли вдоль берега к зарослям водяных кувшинок.
-Да, интересные цветы. Я их где-то уже видела. Пожалуй, имя Кувшинка мне подойдёт, — согласилась сомиха.
-Смотри, сколько здесь пиявок под берегом. Ты можешь их съесть, если ты голодна, — предложил Усач.
-Да, пожалуй, я их съем. Может быть , ещё лягушку поймаю, — ответила Кувшинка.
— Ладно, не буду тебе мешать. Поплыву к себе в яму. Надо отдохнуть после охоты.
На другой день поздно вечером Усач выплыл из илистой глубокой ямы и отправился поохотиться и сразу недалеко увидел Кувшинку. Она что-то поедала возле берега.
-Удачной охоты, Кувшинка! – произнёс Усач.
-И тебе того же! – отозвалась сомиха.
Усач поплыл к противоположному берегу озера. Недалеко от него находился хутор Ивана. Любопытная Кувшинка поплыла вслед за Усачём. На этот раз он её заметил сразу и спросил: « Решила вместе со мной поохотиться?»
-Да, решила. Я ведь ещё плохо знаю это озеро. Вместе будет лучше ловить рыбу.
Через некоторое время на берег вышла Анфиса с ведром перловой каши с макухой. Девушка увидела у берега Усача.
-Плыви сюда, — позвала она его.
-Ого! Меня сейчас кормить будут! – воскликнул сом. – Моя подружка пришла. Анфисой её зовут.
-Какая же это подружка! У неё ни хвоста, ни жабер нет! – удивилась Кувшинка.
-Ну и что, что нет. Зато она добрая и кормит меня вкусной кашкой, — возразил Усач.
Из воды показались две жёлтые головы сомов.
-Ну и ну! Теперь у нас два жёлтых сома! – воскликнула Анфиса. – Это кто к нам приплыл?
-Это сомиха. Её зовут Кувшинкой, — ответил Усач.
-Ну что же, поздравляю. Теперь тебе не скучно будет. Угощайтесь! – сказала Анфиса и положила кашу в раскрытые пасти сомов.
Август перевалил за свою половину. Лето заканчивалось. Кувшинка и Усач часто охотились вместе. Как-то раз выдра вылезла из своей норы под берегом озера и , почесав лапками мордочку, сказала проплывающему Усачу: «Ну вот, наконец-то ты нашёл себе подружку, а то смотреть на тебя было тоскливо». «Тили-тили тесто, жених и невеста!» — жизнерадостно крякали подросшие за лето утята из зарослей осоки на берегу. Мама утка ущипнула каждого за загривок, и они замолчали.
Кувшинка часто вспоминала своё озеро, в котором она родилась и рассказывала Усачу о своём детстве.
-Озеро находилось далеко на юге. Оно никогда не замерзало. Когда я и мои братья с сёстрами были маленькими, наша мама пугала непослушных сомят страшным чудовищем, жившим на дне болота. Наше озеро подпитывалось водой из болота. На его дне жил старый водяной. Я была любознательная и никого не боялась. Один раз я всё-таки уплыла от мамы, мне очень захотелось проверить, насколько страшен этот монстр. Оказалось, что он только с виду был страшен, хоть и оброс зелёным мхом. Никому он не угрожал и ни на кого не нападал, но мне он не понравился. Водяной противно чавкал, когда ел траву и водоросли и пускал пузыри.
-Зачем ты уплыла из тёплого озера? – спросил Усач.
-Я стала взрослой и самостоятельной. Захотелось мне мир посмотреть, — ответила Кувшинка.
-Ну что посмотрела? Хорошо, что тебя никто не сожрал, — с иронией сказал Усач.
-Я теперь жалею, что уплыла. Там было теплее, чем здесь. Давай уплывём на юг? – вдруг предложила Кувшинка.
-Я сам об этом часто думаю. Если плыть, то сейчас, пока не начались холода. Не очень приятно зимовать, когда над тобой толстый слой озёрного льда.
Пришло время Усачу и Кувшинке попрощаться с хутором и озером. Последний раз Усач прокатил на своей спине Анфису и Дашу и , прощаясь с ними, обещал, что обязательно вернётся следующим летом.