Лидия Шишкина. По обе стороны старого зеркала

Ведьмак открыл глаза. Над ним был низкий бревенчатый потолок. Он лежал на подстилке из сена, рассыпанного на полу, прикрытый старым шерстяным платком. От печки шло тепло, пахло человеческим жильем. Темно в комнате, но ведьмак прекрасно все видел. В маленьком окошке на ночном небе виднелись звезды. Около окошка на узком подоконнике сидела пятнистая сова, на печке спал пушистый черный кот. Сова не спала, вытаращив круглые глаза, она смотрела на ведьмака.

Он начал вспоминать о том, что с ним случилось. Ему не хотелось спать.

« Сначала я упал в речку, и меня потащил за собой водяной. Мерзкое чудовище! Он пытался меня утопить, но потом задохнулся от затянутого на шее кнута. Меня понесло сильным течением. Я наглотался речной воды, носило меня по волнам долго, я потерял счет времени. Мои руки шевелились в воде, а ноги ничего не чувствовали. Водяной по ним ударил своим хвостом. Я увидел, что меня наконец-то прибило к берегу, но потом ничего уже не помнил, как будто погрузился в сон.»

Ведьмак прикрыл глаза, дремота накатилась. Незаметно прошло время, наступил рассвет. Сквозь дрему ведьмак услышал, как скрипнула дверь, замурлыкал кот, послышался клекот совы, кто- то вошел в избу и принес за собой запах леса. Чутье у ведьмака работало отменно. Запахло грибами, свежей травой, луговыми цветами. Приоткрыв глаза, он встретился взглядом с хозяйкой избушки.

Это была статная моложавая женщина. Ее русые волосы были заплетены в косу, она висела у нее за спиной. Хозяйка избушки одета была по-мужски, рубашка заправлена в брюки, на ногах высокие сапоги. За поясом виднелась рукоять широкого ножа. Зоркие глаза смотрели на ведьмака с усмешкой, она спросила:

-Ну что, проснулся  утопленник? Думала, что тебя не откачаю. Неужели сам в воду упал? Что-то непохоже, что сам, видно кто-то помог.

Ведьмак поднялся с пола и ответил:

-Утопленник не я, а тот, кто меня хотел погубить. Не вышло у него. Жаль только, что хлыст у меня пропал, на шее у моего недруга остался.

-Не жалей, новый хлыст себе сделаешь. Считай, что второй раз родился. Ну, давай чай пить. Малины я принесла из леса, — дружелюбно ответила хозяйка.

Она заварила пахучего травяного чая, поставила на стол полную доверху миску с ягодами малины.

-Ты мне жизнь спасла. Кузьмой меня зовут. Чем мне тебя отблагодарить? – спросил ведьмак.

-Ты пей чай, а я тебе сначала про жизнь свою расскажу, потом ты сам решишь, чем меня благодарить. Живу я здесь одна. Марфой меня зовут. Кот с совой мне скучать не дают, научились понимать человечий язык, да и я понимать их стала. Был у меня муж, охотой промышлял. Оленина у нас всегда была. Уток, перепелов с охоты приносил. Мех беличий и лисий обменивал на крупу и муку. Вобщем, жили, не тужили. Но вот случилось беда зимой. Отправился он на охоту и не вернулся. Напал на него медведь-шатун. Погиб мой муж. Еле-еле я до весны дожила, есть нечего было. Когда лед на реке растаял, стала рыбу ловить. Сети у нас сплетены прочные, вот ими и ловила. Рыбу вялила , солила и обменивала ее на муку в деревне, где мой муж мех обменивал. Огород завела, картошка, репа выросла. С голоду не пропала. Но вот беда у меня, завела я ульи, чтобы мед менять на крупу. Да вот повадился ко мне медведь приходить за медом. Ружья то у меня нет. Муж в лесу погиб, и ружье пропало. Придет, бывало, этот медведь, меда наворует, да еще ульи переломает. Боюсь я, что он в мою избу залезет. Нож у меня есть, но какая это защита от медведя?

А ведьмак подумал: «Дудочку я потерял, хлыст тоже. Но я ведьмак, и медвежий язык понимаю, заклятья помню. Много раз я ночевал в лесу. Заклинание против диких зверей меня спасало. Оно прочной стеной вокруг меня стояло. Ни один зверь не мог эту защиту нарушить и меня потревожить.»

-Зови меня Кузьмой. Я помогу тебе, — пообещал ведьмак. —  Сейчас конец лета. Мед пора из ульев вынимать. Уж я то, знаю. У меня своя пасека есть, на хуторе моем она осталась.

-Как же ты медведя прогонишь? У тебя ружья нет, — недоуменно спросила  Марфа.

-Сначала я тебе мед помогу собрать, потом рыбы наловлю побольше, чтобы ты ее завялила и на муку обменяла. Зима впереди долгая, ты голодать не будешь. А с медведем я договорюсь, — сказал, улыбаясь ведьмак.

Началась у ведьмака работа. Рано утром вставал, шел на реку и сети ставил. Днем и вечером проверял улов, рыба шла в сети стаями. Марфа не могла нарадоваться на  такого помощника. В ульях собрали мед, она  разложила его по глиняным горшкам и сверху воском залила для сохранности. Все горшки заполнила, а мед в сотах еще остался.

-Вот теперь, что осталось, оставим для медведя , —  сказал ведьмак и хитро посмотрел на отшельницу.

-Что это ты задумал? – с любопытством спросила Марфа.

-Придет время, увидишь, — таинственно сказал ей ведьмак.

День подходил к концу. Темнело в лесу. Хозяйка напекла лепешек к ужину, а ведьмак все не приходил. Она вышла на крыльцо своей маленькой  избушки. Пасека из нескольких ульев находилась рядом с избой. Повеяло холодом, Марфа закуталась в платок. «Откуда холод? Хоть и конец лета, но рано еще холодам приходить, да и лето нынче жаркое,» — удивилась она. Оглянувшись, она увидела ведьмака и поняла, что творится что-то странное. Ведьмак что-то бормотал и с криком произносил отдельные слова. Глаза его в наступающей темноте горели зеленым огнем как у дикого зверя. Наступила полнейшая тишина, ни дуновенья ветра, ни шороха листьев на деревьях. Тьма сгустилась, и пошел снег.

Марфа оцепенела от испуга и еще плотнее закуталась платком. Ведьмак взмахнул руками, как бы собираясь взлететь, и глубоко вздохнув, замолчал. Он сел на траву и прислонился к стенке избы, смотря неподвижным взглядом куда-то вверх. Снег прекратился. Вернулось летнее тепло, легкий ветерок шуршал листьями и шевелил траву.

-Устал я, пойду, отдохну, — сказал ведьмак Марфе, встал и вошел в избу. На столе его ждал ужин. Ведьмак выпил чаю и съел лепешку.

-Ну, вот и все, теперь ни тебе, ни твоим ульям ничего не грозит. Ни один лесной зверь к избе и пасеке не подойдет, — сказал ведьмак и сверкнул зелеными глазами.

-Ты что, колдовал? Зачем? – спросила Марфа.

-Скоро узнаешь, — ответил ей ведьмак.

Наступила ночь. Марфа задремала на печке. Ведьмак не спал. Он слушал звуки леса и ноздрями втягивал воздух. Вдруг он вскочил, взял в руки холщовый мешок с остатками меда и вышел из избы.

Медведь подходил тихо, ни одна веточка не хрустнула под его могучими лапами, но ведьмак почуял его. Медведь шел , как обычно воровать мед. Со спокойствием хозяина он подошел к пасеке. Но подойти к ульям ему не удалось. Невидимая стена преградила ему путь к пасеке. Стена ничем не пахла, она незримо присутствовала. Медведь нигде не нашел прохода, это его разозлило. Он встал на задние лапы и передними пытался сломать преграду. Все было безуспешно. Медведь пришел в ярость, он с разбегу стал кидаться на преграду, но она его не впустила. Вдруг он заметил стоящего на крыльце избы ведьмака.

-Ты кто? – зарычал медведь. – Это ты меня не пускаешь?

-Я ведьмак, — спокойно ответил ему колдун.-  А вот ты – вор! Уходи отсюда, ты сюда не пройдешь! Иди в лес и добывай мед как другие медведи. Собирай его в дуплах у диких пчел.

Медведь опешил, он понял, что меда ему не взять. Он опять зарычал, но услышал в ответ от ведьмака:

-Ты что, не понял? Хватит у хозяйки мед воровать! Уходи по-хорошему, иначе я тебя в пыль превращу и по лесу развею.

Медведь оторопело смотрел на ведьмака.

-Так ты колдун? Так бы сразу и сказал.

-А я тебе не обязан ничего говорить. Сейчас дуну, и ничего от тебя не останется – припугнул ведьмак.

Медведь сообразил, что он наказан и стал попрошайничать:

-Дай мне немного меда, и я больше сюда никогда не приду».

-Держи! – с усмешкой сказал ведьмак и бросил медведю холщовый мешок с остатками меда.

Медведь взял зубами мешок и вприпрыжку бросился бежать в лес.

«Ну вот и конец приключениям,» — подумал с облегчением ведьмак.

Рано утром он попрощался с Марфой:

-Прощай! Защита до зимы простоит, а на зиму медведь в берлогу ляжет спать до весны. Следующим летом я сюда вернусь и поставлю новую защиту, но думаю, вряд ли медведь вернется, сильно он напуган.

-Прощай, Кузьма! Спасибо тебе за помощь. Может, еще увидимся » — попрощалась Марфа.