Лидия Шишкина. Тайна камышовой дудочки. гл.8
Забрезжил рассвет. Кузьма и Тихон собрались уходить.
– Кузьма, может быть передумаешь? — спросил перед уходом Старый Лис. – Поможет ли твоя дудочка справиться с колдуньей?
– Не знаю. Вот и проверю её в серьёзном деле.
– Рисковый ты парень. Ну что же, действуй, раз не боишься. Удачи тебе и везения! – пожелал Старый Лис. – Прощай Тихон! Доброго вам пути!
– Жди меня здесь, Дозор! За мной следом не ходи. Я вернусь, и мы с тобой отправимся обратно ко мне на хутор. Агафья тебя уже заждалась, — сказал Кузьма и погладил лохматый загривок пса.
– Возвращайся скорей! Я буду ждать, — ответил пёс.
Долгим был путь в Озёрное. По бездорожью через чащобу и бурелом шёл ведьмак с Тихоном. Привыкли они к таким переходам. Кузьма — выносливый путешественник, да и Тихон был крепок. К концу второго дня пути по непролазным зарослям они почувствовали усталость. Наконец-то лес закончился и на холме показалась деревня .
– Вот оно Озёрное! Пришли! — устало выдохнул Тихон. — Пойдём ко мне домой. Переночуешь.
Домик Тихона был с виду неказистый, но внутри было чисто и уютно. Тихон достал из печи горшок с кашей, и вместе с Кузьмой поел.
– А теперь спать! – скомандовал Тихон.- Завтра силы будут нужны.
Кузьма лёг спать и сразу провалился в сон. Приснилось ему, что идёт он по лесу и ведёт за собой группу детей. Впереди него проводником идёт какой-то зверь. Он оглядывается и говорит: “Всё, пришли. Дальше не пойду” и исчезает. Кузьма стоит среди дремучего леса с детьми и не знает куда идти. Отчаяние и страх за детей напали на Кузьму. Никогда у него не было страха в лесу. Почувствовал он, что заблудился. Проснулся Кузьма и думает: “ Приснится же такое! К чему такой сон?”. Встал он, облился холодной водой из ведра и почувствовал прилив сил для нового путешествия.
За завтраком Тихон спросил: “ Ну что теперь делать будешь? О чём думаешь?”
– Пойду к Малиновому озеру. Там собаки след потеряли. Проводишь меня?
– Пойдём, покажу, где озеро, — согласился Тихон.
Озеро большое было. Вокруг зарослей малины – видимо невидимо. Вдали над водой густой туман низко стелется. Лес близко у воды растёт и в ней отражается. Берег высокий песчаный. Вода как стекло застыла.
– Здесь наши деревенские малину собирают, поэтому озеро называют Малиновым, — пояснил Тихон.
– Давай прощаться. Пора мне , — сказал ведьмак.
– Возвращайся цел и невредим. Надеюсь , что увидимся, — сказал на прощанье Тихон и повернул обратно в лес.
Ведьмак взглянул на зеркальную гладь воды. Скрытый туманом другой берег был почти не виден. “ Надо бы на другую сторону перебраться, на этой стороне собаки ничего не учуяли,” – подумал Кузьма и достал дудочку из кармана.
– Ну-ка, дудочка, найди мне паромщика через это озеро, чтобы весёлый, говорливый был, и чтобы не скучно мне с ним было в пути, — приказал дудочке Кузьма и подул в неё. Дудочка издала призывный звук , как будто горнист продудел торжественный сигнал приветствия.
Послышался плеск воды. В тот же миг из тумана вынырнул бревенчатый плот. Кто-то управлял веслом. На плоту подплывал парнишка в широкополой шляпе. Его вихры соломенного цвета выбились из-под неё и торчали в разные стороны. Лицо, усыпанное веснушками, расплылось в улыбке.
– Доброго дня, путник! Перевезти тебя через озеро?- крикнул парень, подплывая близко к берегу.
– Перевези меня, сделай доброе дело, — попросил Кузьма и тоже улыбнулся парнишке.
– Давай, заходи сюда, — ответил он. — Мой плот двоих выдержит.
– Как зовут тебя, паромщик?
– Кешкой зовут, а по взрослому, Иннокентий!
– Ого, какое звучное имя! ! Сам -то ты откуда?
— Родителей у меня нет. Живу с моим дядькой в избушке за озером. Он здешний лесник.
– Понятно. Зови меня Кузьмой. Ну, поплыли, Иннокентий!
Плот отчалил от берега. Парнишка начал напевать залихватскую песенку с сольвьиным посвистом, не забывая грести веслом. Закончив петь, он спросил: “ Могу тебе рассказать что-нибудь интересное. О чём хочешь послушать? Сказку, анекдот или смешную историю про двух котов, которые поссорились, или про рыбку, которая не умела плавать.”
– Расскажи мне лучше про Поганкину пустошь. Слыхал про неё?
– Слыхать, то слыхал, но никогда там не был. А ты туда путь держишь?
– Да, ищу пропавших детей.
– Помочь тебе не смогу, но знаю, кто там бывает. Простому человеку её трудно отыскать.
– Ну и кто же бывает?
Кешка, опасливо огляделся и перешёл на шёпот :
– Мне дядька по секрету сказал. Если скажу, то ты меня не выдашь?
– Не выдам. Зачем мне это, мне надо обратно с тобой через озеро плыть Ты мне нужен.
– Ладно , скажу, но никому про это не говори. Туда ходит Крысиха. Говорят, что она в Поганкину пустошь заблудившихся в лесу отводит.
– А где эту Крысиху найти?
– Она живёт в норе под корнями огромной сосны. Лешачиха она. Если крикнуть ей голосом ночной совы, то она отзовётся. Я с ней не знаком и никогда её не видел.
– А дядька твой видел Крысиху?
– Один раз. Однажды она у него мёд украла. Сладкое она очень любит. Пугнул он её , пару раз стрельнул из ружья. Она в лес убежала и горшок мёда утащила.
Плот причалил к берегу , Кузьма попрощался с Кешкой и отправился на поиски Крысихи. Начался еловый лес . “Нет здесь её. Надо сосну искать,” – подумал Кузьма и пошёл дальше. “Подождать придётся, пока ночь наступит, тогда можно совой покричать”.
Ельник закончился. Начался сосновый лес. Чем дальше шёл Кузьма, тем чаще старые сосны стали попадаться. “Остановлюсь я здесь на ночлег, — решил ведьмак. — Вот здесь укромное место есть возле старой коряги, моховая сухая кочка под ней. Подожду до ночи.”