Лидия Шишкина. Тайна камышовой дудочки. гл. 7

Поздним вечером в дверь избушки Старого Лиса кто-то постучал. Чародей отодвинул занавеску на окне и посмотрел во двор.

– Никого не видно. Темно. Пойду, посмотрю.

Ведьмак услышал скрипучий звук открывающейся входной двери и шаги на крыльце. Раздался радостный возглас чародея: “ Тихоня! Как давно мы с тобой не виделись!»”.

В избу вошёл крепкий коренастый мужичок, выглядел он моложе  Старого Лиса. Кузьма своим ведьмачьим зрением прекрасно видел его в сумраке комнаты . Гладкое лицо гостя было загорелым и обветренным. Седые длинные волосы гостя его не старили, они были заплетены в косичку, свисающую на спине между лопатками. На ногах надеты высокие сапоги, за спиной висел заплечный мешок.

– Знакомься , Кузьма. Это мой давний приятель. Тихоном его зовут, хотя кличут Тихоней за его характер. Никого он за свою жизнь не обидел и не рассердил. Сам никогда не сердится и со всеми ладит.

Тихон взглянул на Кузьму цепким оценивающим взглядом и сказал:  “Извините позднего гостя. Долго добирался, лес непроходимый, дорог нет. Тропками звериными шёл к вам. Устал я, мне бы чаю травяного выпить и отдохнуть”

– Выпей чаю или медовухи. Поешь и отдохни. Потом расскажешь, зачем пришёл, — ответил Старый Лис.

Ведьмак залез на печку и хотел заснуть, но сон не шёл к нему. Внизу за печкой возле стола сидели Старый Лис с Тихоном. Разговаривали очень тихо, но ведьмак слышал весь их разговор.

– Это кто у тебя здесь? – спросил чародея Тихон и кивнул в сторону печки. – Откуда этот Кузьма?

–Длинная это история. Прибыл мой друг издалека. Ведьмак он. Я его с детских лет знаю. Сирота. Я его растил и воспитывал. Стукнуло ему восемнадцать лет, и ушёл он мир от нечисти защищать.

Блеснул огонёк в глазах Тихона. Интерес у него проснулся.

– Бесстрашный человек твой друг. Расскажи мне о его подвигах, — попросил Тихон.

– Почему просишь? Тебе какой интерес?

– Есть у меня дело одно. К тебе или к ведьмаку твоему, потом разберёмся.

Рассказал Лис историю с пущевиками, как Кузьма ему помог и чем эта история закончилась. Охал и качал головой Тихон. Удивил его рассказ Старого Лиса.

– Интересные дела творятся в твоём лесу. У нас в деревне тоже скучать не приходится, —  со вздохом сказал Тихон. — Случилось у нас несчастье. Дети пропали. Привезла дочка моей соседке Фёкле двух внуков из города на лето и уехала обратно.  Им понравилось в лес ходить за ягодами. Никуда  далеко не ходили, рядом с деревней их собирали. А тут взяли и пропали. Пятеро деревенских мужиков лес окрестный прочесали, не нашли ребятишек. Пришла целая команда поисковиков с собаками. Искали, искали – не нашли. Интересно, что собаки взяли след, дошли до Малинового озера и остановились. Заскулили, как будто заплакали, дальше не пошли. Вот такие дела!

–  Сколько лет пропавшим детям? – спросил Лис.

–  Лет по десять обоим.

– Почему ко мне пришёл?

– Я один знаю про твои чародейские замашки. Ты же умеешь  выводить заблудившихся в лесу. Ты колдун, помоги .

–-  Сколько дней прошло? – спросил Старый Лис.

–  Да уже неделя.

– Плохо дело. Время упущено, но можно попробовать. У тебя есть вещи пропавших детей?

– Да. Я знаю,  как ты колдуешь . У меня с собой взята деревянная мальчишечья  рогатка и атласная ленточка девочки.

Чародей взял зеркало, поставил перед собой на столе, взял рогатку и ленточку и начал ворожить. Он произносил протяжные слова, непонятные Тихону. Наконец он закончил заклинание и произнёс: “ Ау-ау, ребятки! Покажитесь, где вы?”. Зеркало затуманилось, по нему пошла рябь, и вот оно прояснилось, в нём показался дремучий лес. В нём виднелась деревушка из трёх домиков. Двое  детей – мальчик и девочка собирали  лесные орехи.

Кот Ерофей сидел возле двери избы. Он вдруг фыркнул, выгнул спину и зашипел, глядя в зеркало. Потом он начал истошно мяукать, мяуканье перешло в рычание. Кот забился под лавку от страха.

В зеркале пропало изображение детей, появилась фигура старухи в чёрной одежде. Она обернулась, и глядя из зеркала на Старого Лиса ,обнажила жёлтые зубы. “ Леший меня в печёнку! Это ведьма!” . Чёрные вертикальные как у кошки зрачки  ведьмы расширились и она захохотала. В зеркале всё исчезло.

– — Живы они! Не пропали в лесу. Но где они?  В какой деревне? – воскликнул Старый Лис. – Ерофеич, ты что так испугался? Вылезай из-под лавки!

– Кажется, я знаю, куда они попали, — задумчиво произнёс Тихон. Значит ,не врала моя деревенская соседка Маняша. Странный случай произошёл с ней. Пошла она однажды в лес по ягоды. Потеряла знакомую тропинку, забрела нечаянно в незнакомый ей лес. Увидела деревушку из трёх домов, обрадовалась, что людей нашла, но не тут-то было. Вышла ей навстречу старуха, страшная на ведьму похожая. Соседка попросила её дорогу показать. Старуха позвала за ней идти, повернулась спиной, а у неё из-под юбки хвост по земле волочится. Моя соседка от страха побежала обратно в лес. Бежала по лесу сама не знала куда. Повезло ей, встретила в лесу охотников, рассказала им о деревушке из трёх домов. Охотники тот лес хорошо знали, сказали ей, что нет здесь никакой деревушки и никогда не было. Отвела их Маняша в то место, где деревню видела. Так и нет этой деревни, вот в чём дело-то! Охотники сказали , что померещилось ей со страху.

– Слышал я про такое. Мне мой дед рассказывал. Это исчезающая деревня . Называлась она Поганкина пустошь.То появится , то исчезнет. Люди там пропадали. Собаки учуяли что-то у Малинового  озера. Мой Ерофей от страха спрятался. Животные чуют нечисть, — ответил Старый Лис.

– Ведьмак твой может помочь? — вдруг спросил Тимофей. – Он же с нечистой силой умеет бороться.

–  Умею, — ответил ведьмак с печки. — Детей жалко, надо их искать.

– Ты слышал наш разговор? Ну да ладно. Это к лучшему. Слезай, поговорим, — сказал Старый Лис.

– Я согласен помочь. Далеко ли до твоей деревни? – спросил Кузьма у Тихона, садясь на лавку рядом с ним.

– Два дня пути. Деревня называется Озёрное. Пойдём ,провожу, — ответил Тихон ,раскурил трубку и затянулся дымом. — Отдохнём и завтра утром уйдём.

– Вспомни , Лис, что тебе ещё твой дед рассказывал? – спросил Кузьма. – Может быть, что-то важное об  этой Поганкиной пустоши вспомнишь.

– Поганая она эта пустошь, поэтому так и называется. А что самое поганое, так это то, что никакое колдовство на ведьму в этой деревне  не действует. Так мой дед говорил мне.

– А напугать можно?  — спросил ведьмак. – Может быть, она чего-то боится?

– Не знаю, никто не пробовал, — ответил Лис. – Ты будешь первый.

– Ну что же, тогда завтра уходим, — ответил бесстрашно ведьмак.