Лидия Шишкина. Тайна камышовой дудочки. гл. 7
Поздним вечером в дверь избушки Старого Лиса кто-то постучал. Чародей отодвинул занавеску на окне и посмотрел во двор.
– Никого не видно. Темно. Пойду, посмотрю.
Ведьмак услышал скрипучий звук открывающейся входной двери и шаги на крыльце. Раздался радостный возглас чародея: “ Тихоня! Как давно мы с тобой не виделись!»”.
В избу вошёл крепкий коренастый мужичок, выглядел он моложе Старого Лиса. Кузьма своим ведьмачьим зрением прекрасно видел его в сумраке комнаты . Гладкое лицо гостя было загорелым и обветренным. Седые длинные волосы гостя его не старили, они были заплетены в косичку, свисающую на спине между лопатками. На ногах надеты высокие сапоги, за спиной висел заплечный мешок.
– Знакомься , Кузьма. Это мой давний приятель. Тихоном его зовут, хотя кличут Тихоней за его характер. Никого он за свою жизнь не обидел и не рассердил. Сам никогда не сердится и со всеми ладит.
Тихон взглянул на Кузьму цепким оценивающим взглядом и сказал: “Извините позднего гостя. Долго добирался, лес непроходимый, дорог нет. Тропками звериными шёл к вам. Устал я, мне бы чаю травяного выпить и отдохнуть”
– Выпей чаю или медовухи. Поешь и отдохни. Потом расскажешь, зачем пришёл, — ответил Старый Лис.
Ведьмак залез на печку и хотел заснуть, но сон не шёл к нему. Внизу за печкой возле стола сидели Старый Лис с Тихоном. Разговаривали очень тихо, но ведьмак слышал весь их разговор.
– Это кто у тебя здесь? – спросил чародея Тихон и кивнул в сторону печки. – Откуда этот Кузьма?
–Длинная это история. Прибыл мой друг издалека. Ведьмак он. Я его с детских лет знаю. Сирота. Я его растил и воспитывал. Стукнуло ему восемнадцать лет, и ушёл он мир от нечисти защищать.
Блеснул огонёк в глазах Тихона. Интерес у него проснулся.
– Бесстрашный человек твой друг. Расскажи мне о его подвигах, — попросил Тихон.
– Почему просишь? Тебе какой интерес?
– Есть у меня дело одно. К тебе или к ведьмаку твоему, потом разберёмся.
Рассказал Лис историю с пущевиками, как Кузьма ему помог и чем эта история закончилась. Охал и качал головой Тихон. Удивил его рассказ Старого Лиса.
– Интересные дела творятся в твоём лесу. У нас в деревне тоже скучать не приходится, — со вздохом сказал Тихон. — Случилось у нас несчастье. Дети пропали. Привезла дочка моей соседке Фёкле двух внуков из города на лето и уехала обратно. Им понравилось в лес ходить за ягодами. Никуда далеко не ходили, рядом с деревней их собирали. А тут взяли и пропали. Пятеро деревенских мужиков лес окрестный прочесали, не нашли ребятишек. Пришла целая команда поисковиков с собаками. Искали, искали – не нашли. Интересно, что собаки взяли след, дошли до Малинового озера и остановились. Заскулили, как будто заплакали, дальше не пошли. Вот такие дела!
– Сколько лет пропавшим детям? – спросил Лис.
– Лет по десять обоим.
– Почему ко мне пришёл?
– Я один знаю про твои чародейские замашки. Ты же умеешь выводить заблудившихся в лесу. Ты колдун, помоги .
–- Сколько дней прошло? – спросил Старый Лис.
– Да уже неделя.
– Плохо дело. Время упущено, но можно попробовать. У тебя есть вещи пропавших детей?
– Да. Я знаю, как ты колдуешь . У меня с собой взята деревянная мальчишечья рогатка и атласная ленточка девочки.
Чародей взял зеркало, поставил перед собой на столе, взял рогатку и ленточку и начал ворожить. Он произносил протяжные слова, непонятные Тихону. Наконец он закончил заклинание и произнёс: “ Ау-ау, ребятки! Покажитесь, где вы?”. Зеркало затуманилось, по нему пошла рябь, и вот оно прояснилось, в нём показался дремучий лес. В нём виднелась деревушка из трёх домиков. Двое детей – мальчик и девочка собирали лесные орехи.
Кот Ерофей сидел возле двери избы. Он вдруг фыркнул, выгнул спину и зашипел, глядя в зеркало. Потом он начал истошно мяукать, мяуканье перешло в рычание. Кот забился под лавку от страха.
В зеркале пропало изображение детей, появилась фигура старухи в чёрной одежде. Она обернулась, и глядя из зеркала на Старого Лиса ,обнажила жёлтые зубы. “ Леший меня в печёнку! Это ведьма!” . Чёрные вертикальные как у кошки зрачки ведьмы расширились и она захохотала. В зеркале всё исчезло.
– — Живы они! Не пропали в лесу. Но где они? В какой деревне? – воскликнул Старый Лис. – Ерофеич, ты что так испугался? Вылезай из-под лавки!
– Кажется, я знаю, куда они попали, — задумчиво произнёс Тихон. Значит ,не врала моя деревенская соседка Маняша. Странный случай произошёл с ней. Пошла она однажды в лес по ягоды. Потеряла знакомую тропинку, забрела нечаянно в незнакомый ей лес. Увидела деревушку из трёх домов, обрадовалась, что людей нашла, но не тут-то было. Вышла ей навстречу старуха, страшная на ведьму похожая. Соседка попросила её дорогу показать. Старуха позвала за ней идти, повернулась спиной, а у неё из-под юбки хвост по земле волочится. Моя соседка от страха побежала обратно в лес. Бежала по лесу сама не знала куда. Повезло ей, встретила в лесу охотников, рассказала им о деревушке из трёх домов. Охотники тот лес хорошо знали, сказали ей, что нет здесь никакой деревушки и никогда не было. Отвела их Маняша в то место, где деревню видела. Так и нет этой деревни, вот в чём дело-то! Охотники сказали , что померещилось ей со страху.
– Слышал я про такое. Мне мой дед рассказывал. Это исчезающая деревня . Называлась она Поганкина пустошь.То появится , то исчезнет. Люди там пропадали. Собаки учуяли что-то у Малинового озера. Мой Ерофей от страха спрятался. Животные чуют нечисть, — ответил Старый Лис.
– Ведьмак твой может помочь? — вдруг спросил Тимофей. – Он же с нечистой силой умеет бороться.
– Умею, — ответил ведьмак с печки. — Детей жалко, надо их искать.
– Ты слышал наш разговор? Ну да ладно. Это к лучшему. Слезай, поговорим, — сказал Старый Лис.
– Я согласен помочь. Далеко ли до твоей деревни? – спросил Кузьма у Тихона, садясь на лавку рядом с ним.
– Два дня пути. Деревня называется Озёрное. Пойдём ,провожу, — ответил Тихон ,раскурил трубку и затянулся дымом. — Отдохнём и завтра утром уйдём.
– Вспомни , Лис, что тебе ещё твой дед рассказывал? – спросил Кузьма. – Может быть, что-то важное об этой Поганкиной пустоши вспомнишь.
– Поганая она эта пустошь, поэтому так и называется. А что самое поганое, так это то, что никакое колдовство на ведьму в этой деревне не действует. Так мой дед говорил мне.
– А напугать можно? — спросил ведьмак. – Может быть, она чего-то боится?
– Не знаю, никто не пробовал, — ответил Лис. – Ты будешь первый.
– Ну что же, тогда завтра уходим, — ответил бесстрашно ведьмак.