Лидия Шишкина. Глава из книги «По обе стороны старого зеркала»

Домовой продолжил свой путь. Синичка исправно исполняла свои обязанности проводника. Иногда она садилась на ветку дерева, чтобы склюнуть букашку или жучка. Перекусив на ходу, она, негромко посвистев домовому, вспорхнув с ветки , летела дальше.

День подходил к концу, близилась ночь. Лес становился гуще, в нем появились огромные старые ели с вылезшими из земли корнями. Они, как змеи, изгибались и преграждали путнику дорогу. Упавшие старые деревья с прогнившими стволами превратили лес в непроходимый бурелом.

Где-то недалеко истерично захохотала кикимора, кого-то зазывая в болото. У Василия не было желания общаться с кикиморой, ему надо было выбраться из этого сырого елового леса. Его цель была найти холмистый лес с плешивым холмом.

Василий заметил дупло на высокой старой елке. «Хорошее место для ночлега,» — подумал домовой. Он принял невидимый облик и залез в дупло. Синичка поняла, что домовой решил отдохнуть. Она нашла себе место для ночлега на этой же елке, спрятавшись под широкой еловой веткой.

Лес ночью не молчал. Лежа в дупле, Васенька слышал ночные звуки леса. Он жил теперь ночной жизнью. Где-то в болоте заревела выпь, ей в ответ опять  захохотала кикимора. Ухнул филин. Где-то проснулись птенцы болотной совы. Своим писком они напомнили ей, что голодны и их пора кормить. «Сколько дней мне еще добираться до холма? Агафья об этом не сказала,» — подумал Василий.

Вдруг ночные голоса затихли. Наступила тишина, от которой зазвенело в ушах. Кто-то, тяжело ступая, шел по лесу. Василий включил ночное зрение.

Верхушки высоких елей закачались. Послышался хруст продавленных гнилых стволов деревьев, лежавших на земле. Через лес шел кто-то очень большой. Этот кто-то никого не боялся. Из дупла домовой увидел, как огромное мохнатое существо, обросшее длинной зеленой шерстью, прошагало мимо елки, где сидел домовой. Существо хорошо видело в темноте. У него светились желтые глаза. Они осматривали все вокруг по-хозяйски. « Вот он , лесной хозяин! Не спится ему . Пошел владения осматривать ,» — догадался Василий. «Ладно, утро вечера мудренее,» — произнес он любимую поговорку и заснул.

Утром синичка свистнула Васеньке над ухом: « Пора вставать!» Василий достал несколько сушеных ягод из мешочка Агафьи и прожевал их. Он почувствовал прилив сил как в молодые годы, ему захотелось побыстрее добраться до холма.

Василий отправился дальше в лес. Ельник закончился, начался сосняк с белым мхом и стройными рыжими соснами. Пройдя его, домовой оказался на поляне, усыпанной спелой душистой земляникой. Вся поляна была красной от ягод. Жаль, что собирать их было некому. Перейдя земляничную поляну, Василий увидел небольшую речку. На ней бобры построили плотину. «Что-то самих бобров не видно, спрятались, что ли?» — подумал Вася. Вот один вынырнул у берега с рыбой в зубах. Вот второй вынырнул и тоже с рыбой. На берегу была сложена горка из рыбы.

-Кому столько рыбы наловили? – спросил домовой у бобров.

— Хозяину лесному, этому чудовищу прожорливому. Сказал, что за плотину на речке надо ему заплатить, иначе прогонит нас из леса, — вздыхая, сказал бобер. – А ведь раньше здесь был засыхающий ручей. Мы здесь плотину построили и превратили ручей в полноводную речку. Сюда лесные звери на водопой приходят. Вода в речке чистая и вкусная. Рыбы в реке прибавилось. Лес ожил, родники и ручьи появились. Луга зазеленели.

-Да, видел зеленый луг. Земляники много созрело, — ответил Василий бобру.

-Раньше ничего этого не было. В жаркое лето даже трава не росла, — добавил другой бобер.

-Лесной хозяин у моих друзей домашний скот и птицу забрал. Вы не видели, куда он их спрятал, — спросил Василий.

-Мы не знаем. Живем на этой речке и никуда в лес далеко не ходим. Знаем только, что за нашим лесом на опушке какая-то хижина стоит. Там кто-то живет. Иди и спроси.

-Хорошо, пойду, узнаю. Прощайте, — сказал бобрам Василий и пошел дальше.

То, что Василий увидел за лесом, хижиной назвать было нельзя. На опушке леса стоял шалаш, весь сплетенный из веток. Вместо крыши сверху на переплетенных ветках лежал толстый слой мха. Из шалаша навстречу домовому неторопливо вышел худой старик. Глаза старика ,как у молодого, зорко смотрели на Василия.

-Доброго дня, путник! – приветствовал старик домового.

-Доброго дня! Как тебя по имени называть? Меня Василием зовут, — вежливо ответил Вася старику.

-Вороном меня назвали. Давно это было, сам уже не помню, сколько на этом свете живу, — ответил старик.

-Чудно как-то назвали, по-птичьи, — удивился Вася.

-Оборотень я. Ночью в ворона превращаюсь и в лес улетаю. Когда я родился, то отец с матерью не знали, что я в ворона умею превращаться. А когда узнали, то прокляли меня и из дому от страха выгнали, — ответил Васе старик.  —  А ты, видать ,  домовой. Зачем ты из дома своего ушел? Что у тебя за дела такие в нашем лесу? У нас здесь хозяин леса строгий. Не боишься его?

-Нет, не боюсь. Надо мне помочь моим друзьям. Ваш строгий хозяин забрал у старой бабки всю домашнюю живность. Иду ее искать. Поможешь мне? Видел или слышал что-нибудь об этом?- с надеждой в голосе спросил Василий.

-Видеть не видел, а слышал. Звуки голосов слышал. Козы блеяли, утки крякали, гуси гоготали. Пролетал я над лесными холмами, вдруг слышу голоса животных из пещеры под холмом. Озеро у холма есть. Это владения хозяина леса, не пустит он тебя туда. Охраняет он этих несчастных животных, не отдаст их тебе, — с сомнением сказал старик.

-Видел я этого хозяина ночью. Страшилище лесное, но я его не боюсь. Пугать своим внешним видом много ума не надо, — бесстрашно ответил домовой.  — А тебя не обижает это чудище?

-С меня ему взять нечего. Увидел мой шалаш и ушел , — усмехнулся старик.

-Пойду я, спасибо тебе Ворон, — попрощался Васенька.

-В добрый путь, — ответил ему старик.

 

Продолжение следует