Лидия Шишкина. Тайна камышовой дудочки. гл.10

Из норы Кузьму выбросило земляным  потоком на травяную лужайку рядом с деревушкой. Три домика стояли, как грибы, прижавшись к друг другу. Ведьмак стряхнул с себя комочки земли и подошёл поближе . Он осторожно обошёл вокруг домиков. Стояла тишина , даже голосов птичьих не слышно. Никого не видно. Окна в домиках закрыты, заборов нет. Сада  и  огорода тоже нет, только лес дремучий вокруг.

Из-за печной трубы крайнего домишки выглянула усатая кошачья морда. Ведьмака кот разглядывал недолго. Он вальяжной походкой прошёл по крыше и остановился у самого края. Это был огромный пятнистый зверь, он напоминал лесную рысь.

“Непохож он на домашнего котика, скорей всего ведьма его в лесу нашла и приручила”, — подумал Кузьма.

–  Хозяева дома?- крикнул  Кузьма.

–      Не хозяева, а хозяйка. Нет её, — сипло мурлыкнул кот, сверля ведьмака зелёными огоньками глаз.  — Чужой ты. Уходи пока живой.

–     Не могу. Детей ищу. Они потерялись в лесу. Их ждут дома.

–        Ишь ты! Спаситель явился! – фыркнул кот. —  Сожрёт тебя Ярыга! С костями сожрёт!

Ведьмин кот, как метлой замахал хвостом, шерсть на загривке заходила ходуном.  Зверь  выпустил острые когти и стал их точить об крышу.

–       Не пугай. Я ведьмак. Не боюсь я твоей ведьмы. Не угрожай мне, а то тебе не поздоровится.

–          Ну-ну, я тебя предупредил. Ты меня не трогай,  и я тебя не трону, — прошипел кот и разлёгся на крыше, наблюдая хищным взглядом за ведьмаком.

“Этот дом ведьмы Ярыги. А что в других домах? Надо бы посмотреть” — подумал Кузьма.  “Ну-ка, что там?” Ведьмак заглянул в окно другого домика. “ Нет никого. А что в третьем домишке?”

Ведьмак увидел в единственном маленьком окошке третьего домика  двух детей, сидящих на полу. Они перебирали лесные орехи в корзине ,чистили от мусора и складывали в мешок. Лицо девочки было заплаканным. Мальчик её утешал, он старался выглядеть спокойным и рассудительным.

– Не плачь, Настя! Нас обязательно найдут. Мы вернёмся к бабушке Фёкле. Всё будет хорошо.

– Нет, Петька. Деревню эту никогда не найдут, и мы останемся здесь навсегда и будем работать у ведьмы, — всхлипывая, ответила девочка.

Ведьмак открыл дверь и вошёл. Дети радостно бросились к нему навстречу.

– Дяденька, заберите нас отсюда! – закричала девочка. — Скучно и страшно здесь, ведьма заставляет работать нас целыми днями! Меня Настей зовут, а он Петя.

–  А я Кузьма. Я вас уведу из этой деревни, не бойтесь.

– Здесь ещё есть двое ребят. Они младше нас, тоже потерялись,  пасут ведьминых гусей на лугу . Зовут одного Ромкой, другого Ильёй.

– Ведьма где?

– Мы не знаем. Она уходит на весь день. Возвращается поздно. Мы здесь одни. Полы и посуду моем, мусор выносим, стираем. Воду носим из родника. Ведьмин кот нас стережёт. Ведьма научила нас понимать кошачий язык. Злой он, от него не убежишь, да и не знаем мы куда бежать — сказал Петя.

– А кто ещё живёт здесь?

– Живёт ведьмин повар. Он немой. Угрюмый. Дрова рубит и еду готовит . На нас внимания не обращает, только мычит и руками показывает, если ему надо дрова и воду принести.

– А сейчас где он?

– Он за грибами в лес ушёл.

Ведьмак посмотрел в окно и увидел бородатого мужика, идущего с корзинкой грибов.

– Пришёл ваш повар, грибы принёс.

– Сейчас опять мычать будет. Дрова нести надо и за водой идти, — сказал Петя.

– Немой говорите? Сейчас я попробую его разговорить, —   ответил ведьмак.

Кузьма направился к дому немого повара, открыл дверь , достал дудочку из кармана и приказал ей: “Ну- ка ,дудочка! Преврати немого в сказочника, пусть сказки и басни детям рассказывает!” Кузьма подул в дудочку. Она начала играть весёлую  песенку, которую он помнил ещё с детства. Повар вышел из кухни навстречу ведьмаку и на ходу начал рассказывать басню про ворону, которая уронила кусок сыра, а хитрая лиса его унесла. Вид у повара был совершенно изумлённый от его внезапных способностей. Он никогда не разговаривал, а теперь вдруг заговорил, да ещё стихами.

– Браво! – крикнул Кузьма и захлопал в ладоши. – Как тебя зовут?

– Фёдор, — сказал совершенно ошалевший повар и растерянно улыбнулся.

– Я ведьмак, пришёл к вам, чтобы детей вернуть домой. Давай- ка, Фёдор, вари грибной суп, только сначала ответь мне, ты  ведьму давно знаешь? Скажи, чего она боится?

Фёдор стал вспоминать.

– Давно я у ведьмы работаю. Ничего и никого она не боится. Только одна странность у неё есть . У неё нигде нет зеркала, чтобы отражение своё видеть. Однажды случай был такой ,  привела  Крысиха заблудившихся мальчиков. У одного из них было спрятано зеркальце в кармане. Нравилось ему солнечных зайчиков пускать. Ярыга увидела зеркальце и пришла в ярость, схватила его и разбила. Сказала, что ни одного зеркала у неё в деревне нет и не будет.

– Знаю про Крысиху. Она меня тоже в Поганкину пустошь отправила. Значит,  Ярыга зеркал не любит, интересно почему?

– Не знаю. Это она в тайне от всех держит, — ответил Фёдор.

– Крысиха детей ей приводила, — задумчиво сказал Ведьмак.- А куда они потом делись? Здесь только четверо.

Ответ поразил ведьмака.

– Она их в гусей превратила.  Ромка с  Илюхой их пасут на лугу возле пруда.

Ведьмак изменился в лице. Ярость и негодование нахлынули на него вместе с жалостью к детям.

– Ну, ведьма! Ответит она за чёрное колдовство! Несчастные дети! Получит  Ярыга  наказание! – воскликнул Кузьма, а сам подумал: “Жаль, что дудочка радует и веселит. По-другому она не может. Ладно, что-нибудь придумаю”.

– Пойду суп варить. Спасибо за то, что речь мне вернул, — сказал Фёдор и пошёл на кухню,  бормоча под нос басню о попрыгунье стрекозе и трудолюбивом  муравье.

– Фёдор, расскажи детям весёлую сказку, а то очень им грустно здесь живётся.

– Ладно, расскажу, — крикнул из кухни Фёдор.

Вернулся Кузьма к детям и с порога дома крикнул:  — Бросайте работу, после обеда начнутся чудеса! Вам понравится! Зовите ребят с луга, пусть бегут сюда ко мне!

Петька прибежал к Кузьме вместе с двумя семилетними малышами — Ромкой и Ильёй. Ребята послушно сели на траву перед домом повара в ожидании обеда. Повар вышел с кастрюлей супа, принёс тарелки с ложками, напевая песню, “жили у бабуси два весёлых гуся”  и начал разливать суп по тарелкам. Илюха рот открыл от удивления.

– Вот здорово! Фёдор заговорил!  Расскажи нам что-нибудь! – попросил Ромка.

– Сказку весёлую расскажи! — сказал Илюха, улыбаясь щербатым ртом.

– Сказку, сказку! – закричали дети.

Пока Фёдор рассказывал детям сказку, Кузьма отправился искать полянку в лесу. Он собирался сделать детям сюрприз и заодно расправиться с ведьмой Ярыгой.

Недалеко от Поганкиной пустоши Кузьма нашёл просторную полянку и достал дудочку, подул в неё, и она стала наигрывать весёлый танец. На полянке появились аттракционы: карусель с деревянными лошадками, качели, горки и главная цель ведьмака – комната смеха с чередой кривых зеркал.  Одно зеркало было обыкновенным и показывало смотрящего в него таким, какой он есть. До самого вечера на полянке царило веселье. Гусей загнали в сарай. Никто из детей уже не работал . Взрывы хохота раздавались из комнаты смеха. Отражения в зеркалах показывали то карликов, то вытянутых и длинных истуканов. Худые и тонкие фигуры превращались в толстых неуклюжих колобков. Кривые фигуры были настолько смешными и нелепыми, что вызывали всеобщий хохот. Наступил вечер, все ждали возвращения ведьмы, никто с поляны аттракционов не уходил.

Лесной кот спрятался в траве на краю поляны и наблюдал за детьми. Ведьмака он побаивался. Он слышал детский смех и понимал, что детям весело и хорошо.

“Из деревни никто не уходит, а это то, что нужно ведьме. Пусть веселятся. Ведьма сама потом разберется плохо это или хорошо”, — думал кот, притаившись в зарослях кустов.

Он поднял голову, ноздри его зашевелились, нюхая воздух. Он почуял ведьму. Кот увидел, как она внезапно появилась на поляне. Ярыга как будто выросла из-под земли. Она сначала стояла с очумелым видом, ничего не понимая. Ничем подозрительным не пахло. Никакой опасности ведьма для себя не замечала. Она услышала звуки веселья и направилась к комнате смеха. Она открыла рот, чтобы заорать на детей, но в этот момент увидела себя в зеркале, да не в одном, а в десяти разных. В одном зеркале её отражение было настоящим, неискривлённым. Ведьма стояла и смотрела на себя, остолбенев от удивления. На неё из зеркала смотрела уродливая старуха с жёлтыми клыками.

–  Кто это? —  спросила изумлённая Ярыга.

Стеклянная поверхность  в зеркале заволновалась, забурлила, её затянуло туманной дымкой. Отражение ведьмы исчезло. И вдруг на глазах детей и ведьмака начала меняться внешность Ярыги. Она стала превращаться в обыкновенную деревенскую женщину с длинной русой косой. Отвалился хвост, исчезли жёлтые зубы, появилась родинка на щеке, ясные светло-серые глаза смотрели с удивлением. Женщина улыбалась белозубой улыбкой.

–  Она похожа на нашу бабушку Фёклу! – воскликнула Настя. – Не молодая, но ещё и не старая.

Дети смотрели с изумлением и радостью на превращение ведьмы в обыкновенную милую женщину.

– Где я? – воскликнула женщина.

Ответить ей никто не успел. В этот момент Поганкину пустошь сильно тряхануло.

– Землетрясение началось! – крикнул Петька от ужаса.

– Не бойтесь, — успокоил Кузьма. — Посмотрим, что с деревней стало.

Кузьма вместе с детьми  побежал к деревне. Что же они увидели?

Деревня исчезла. Посреди поляны стоял повар Фёдор, держа кастрюлю с супом и с испуганно смотрел по сторонам. Ни домов, ни сарая с гусями, ничего не осталось от Поганкиной пустоши.

– Как сквозь землю деревня провалилась! — пробормотал Фёдор.

– Может быть, она и впрямь провалилась? – спросил с любопытством Ромка.

– А где же ведьмины гуси? – спросил ведьмака Илюха.

–  Вот они! – ответил Кузьма и показал рукой в сторону бывшего сарая.

С пригорка, на котором раньше стоял сарай, спускались двое детей. Девочка и мальчик. Они подбежали  к  стоявшим на поляне детям.

–  Жили у бабуси  два весёлых гуся! – пропел Фёдор.

–  Нет теперь никакой ведьмы и заколдованных гусей! Есть теперь другая бабуся. Это я. Зовут меня баба Алёна, — сказала, улыбаясь, превращённая из ведьмы женщина. — Закончилось чёрное проклятие. Нет больше Поганкиной пустоши.

– Про какое проклятье ты говоришь? – спросил ведьмак. — Кто тебя превратил в ведьму?

– Это давняя история. Была я шестнадцатилетней девушкой, заносчивой и непослушной. Чуть что-нибудь мне не по нраву, так я сразу в лес убегала от родителей и друзей. Лес я любила, подолгу в нём гуляла и ничего не боялась.

Но вот однажды встретила я в лесу старуху с клюкой в чёрной одежде. Уродливая она была. Спросила она у меня дорогу в деревню, а я нагрубила ей , да ещё посмеялась над её уродством. Сверкнула старуха глазами, нахмурилась и стала расти. Выше деревьев выросла, её клюка, как ствол дерева стала.

Стукнула старуха клюкой о землю и произнесла громовым голосом: “ Быть тебе уродливой ведьмой, такой же, как я, и жить в глуши, где тебя никто никогда не найдёт. Вырастет у тебя хвост , будешь ты ведьмой всю свою жизнь. Бойся зеркал, никогда в них не смотрись, иначе превратишься  в дерево. Расколдовать тебя можно будет только сильным волшебством, но об этом никто не узнает.

– Откуда название взялось Поганкина пустошь? – спросил ведьмак.

– Так люди из окрестных деревень назвали. Место деревни поганое и пустое. Его найти никто не мог. Деревня то исчезала, то появлялась.  Ведьма Ярыга с лешачихой  Крысихой дружила. Приводила  она ей потерявшихся в лесу детей.

– Зачем Ярыга их в гусей превращала? Съесть хотела? — с отвращением спросил ведьмак.

– Не знаю, я теперь не Ярыга, но думаю, что гусятиной полакомиться хотела, да не успела. Ты явился и снял заклятье волшебством. Спасибо, вернул ты мне мой вид человеческий.

–  Сколько лет ты жила в Поганкиной пустоши?

– Ой, долго! Была я девушкой Алёнкой, а теперь я баба Алёна. Мне надо в мою деревню возвращаться, в дом родительский. Ничего, найду дорогу. Этот  лес я с детства хорошо знаю.

– Обманула тебя чёрная ведьма. Не превратилась ты в дерево. Запугала она тебя. Очень не хотелось ей, чтобы ты в Алёну превратилась.

– Как же мы домой вернёмся ? Нас шестеро. Я с Петей из одной деревни . Озёрное она называется. Остальные дети из других деревень.

–  Туда дороги не знаю. Это далеко отсюда, — ответила Алёна. — Знала бы куда идти, отвела бы вас.

Из леса появился кот ведьмы Ярыги. Он изменился. На ушах появились кисточки. Шерсть стала гуще.

–  Смотрите, смотрите! Он на рысь стал похожим! – воскликнула Настя.

–- Рысь пришла! – в страхе закричали дети.

–  Да, я рысь, а не кот. Ярыга меня котом сделала, — ответил он. – Не бойтесь, я вас не трону. Ухожу в лес. Теперь я свободен и пойду куда захочу.

–  Подожди, не уходи! Я была твоей хозяйкой. Исполни мою последнюю просьбу. Выведи из леса детей. Им надо вернуться в родную деревню.

– Я теперь рысь, и никто мне приказывать не может , — важно заявил ведьмин кот.

–  Помоги детям. Ты ведь был когда-то маленьким рысёнком. У тебя была мама. Ты наверное тоже боялся остаться один в лесу, — ответила Алёна, и в глазах у неё появились слёзы.

Ведьмин кот почесал лапой за ухом, обнажив клыки, зевнул и ответил:

– Был я рысёнком, и мама у меня была. Я её любил, она защищала меня от диких зверей. Ладно, разжалобила ты меня. Идёмте, только лесов здесь много, через какой вас вести?

– Через лес, в котором лесник живёт, а рядом озеро большое, — вспомнил ведьмак о разговоре с Кешкой во время переправы на плоту.

– Знаю , где живёт лесник. Я это место обхожу стороной, капканы на волков он ставит, — мурлыкнул басом ведьмин кот. — Прощай хозяйка! Идите за мной!

– Я вернусь с Алёной в её деревню. Там у меня родня моя осталась, — сказал Фёдор.

– Ну, тогда прощай! Пойдём ребята, у нас проводник есть.