Лидия Шишкина. Тайна камышовой дудочки. гл.12
Путь по просеке продолжился. Детям было весело путешествовать по ней. Рядом бежали смешные пушистые собачки. Каждый из детей теперь знал свою и называл её по имени. Клички пёсикам придумали на ходу, давая волю детской фантазии. “ Малютка! Пирожок! Петрушка!” — раздавались детские голоса и смех. “ Чубчик! Тяфка!”
Собачки очень быстро привыкли к своим кличкам и отвечали громким тявканьем. Начался малинник, густо усыпанный ягодами. Пришлось Кузьме остановиться, чтобы дети полакомились спелой сочной малиной. Некоторое время из малинника раздавалось причмокиванье и шорох . Вдруг Настя громко вскрикнула: “ Ай! Там кто-то спрятался под деревом!”
– Стой на месте и не бойся! – крикнул ей Кузьма. — Я иду на твой голос!
Ведьмак пробрался через заросли. Настя стояла на краю малинника и смотрела в сторону ельника. Под раскидистой елью лежал кто-то мохнатый и серый. Ведьмак услышал сопенье и бормотанье.
“Где-то я уже это слышал “, — подумал он и удивлённо присвистнул. Он узнал того, кто лежал в траве с закрытыми глазами.
– Как бы сказал Старый Лис : “Кикимора мне в бок!” Старая знакомая! Крысиха!
Лешачиха приоткрыла жёлтые глаза без ресниц и с испугом взглянула на ведьмака.
– Это опять ты? Будешь кнутом меня пугать?
– Не буду, если ты кидаться на меня не будешь!
– Может быть, кинулась, если б смогла. Я в капкан попала. Лесник на волков поставил, а я попалась!
– Как же ты капкан не увидела? Чем это тебя лесник приманил? А, вижу! Кусок медового кренделя у тебя в лапах! Значит, в этот раз лесник тебя ловил, а не волков.
Подошли дети и, узнав Крысиху, загалдели все сразу: “Так тебе и надо! Злая ты и подлая!”
– Обещала нас из леса вывести, а потом обманула и к Ярыге привела, — сказал Петя.
– Ну что, ребятки! В кого её превратить?- сказал, ухмыляясь, Кузьма.
– Давайте её леснику отдадим. Он хотел её поймать, — предложил Илья, и Ромка с ним согласился.
– Не надо к леснику! Отпустите! – взмолилась лешачиха. — Я не буду у него мёд воровать!
– Дорогу к леснику покажешь, тогда отпущу, — смирился Кузьма.
– Покажу! — завопила Крысиха. — Тут недалеко! Я отведу вас!
– Доверяй, но проверяй! — произнёс Кузьма и связал волосатые лапы лешачихи своим кнутом . — Ну, иди теперь, дорогу показывай!
Лешачиха, привязанная кнутом, повела всех через лес. Ведьмак держал её как пса на поводке.
Солнце поднялось над лесом и медленно склонялось к горизонту. День перешёл на вторую свою половину. Путники сделали привал. Дети устали и проголодались. С помощью дудочки ведьмак соорудил стол, уставленный пирожками, сладкими булочками и пирожными. У Крысихи вылезли глаза из орбит, и потекла слюна. Она с завистью наблюдала, как дети лакомились сладостями.
– Дайте мне вот тот сладкий пирожок! Очень я голодная, — стала попрошайничать лешачиха.
– На, забирай! – сказал Кузьма и бросил ей под ноги пирожок с повидлом. Крысиха стала его уплетать.
– А с мёдом? Я мёд очень люблю.
– Держи медовую плюшку.
Крысиха поймала её на лету и проглотила, не жуя. После еды лешачиха подобрела.
– Я больше не буду водить потерявшихся детей Ярыге.
– А ты и не сможешь. Нет Ярыги и Поганкиной пустоши тоже нет.
– Как это нет? Куда всё девалось?
– Колдовство закончилось. Безобразная ведьма превратилась в милую женщину Алёну. Она вернулась в свою деревню.
Крысиха задумалась. Всю дорогу до дома лесника она молчала. К вечеру в воздухе повеяло свежестью . Где-то рядом была вода.
– Наверное, это Малиновое озеро. Меня перевез через него племянник лесника. Кешкой его зовут.
– Дом лесника на берегу стоит, — произнесла лешачиха. — Ты обещал не отдавать меня ему. Ярыгу превратилась, теперь ты меня преврати. Не хочу жить в норе, надоело быть лешачихой.
– Ты хочешь быть человеком? – спросил изумлённый ведьмак.
– А хоть и человеком, чем я хуже Ярыги?
Вскоре показалось огромное озеро. Одинокий бревенчатый домик стоял недалеко от воды.
– Вот и пришли. Превращай меня скорей.
– Я не знаю, в кого ты превратишься. Ну, раз ты просишь, то получай! – сказал ведьмак и подул в дудочку. Она заиграла красивую нежную мелодию.
Все дети разинули рты от удивления. Крысиха превращалась в кого-то, но в кого? Безобразный вид лесной уродины исчез. Ничего не осталось от грязной толстой сладкоежки. Перед всеми стояла молодая женщина хрупкая и нежная, похожая на фею. Длинные серебристые волосы спускались ниже плечей, на голове надет венок из ярких изумительно пахнущих цветов. В тонких руках женщина держала прозрачную светящуюся палочку.
– Лесная волшебница! – воскликнула Настя. – Она не может быть злой! Смотрите, какие добрые у неё глаза!
– Что у неё в руках? Что-то похожее на волшебную палочку! – произнёс изумленный Петя.
– Да уж! Не ждал никто от дудочки такого чуда! – удивился Кузьма.-Дудочка должна радовать, чем ты нас порадуешь, волшебница?
Она улыбнулась сияющей улыбкой , взмахнула прозрачной палочкой, и вся поляна вокруг детей покрылась спелой земляникой. Дети с радостным визгом бросились собирать её.
– Лето заканчивается, а в этом лесу ещё зреет земляника! Спасибо, фея! Ты подарила радость детям! Как тебя по имени называть?
– Я не помню своего имени. Как будто я долго-долго спала и только что проснулась.
– Мы тебя будем звать Фея-Земляника! – обернувшись к ней вымазанным ягодами лицом, ответил Ромка.
– Здорово! Отличное имя для феи! – воскликнул Петя.
-– Чем тебя отблагодарить, волшебник? Ведь это ты превратил меня в добрую фею.
– Я ведьмак, а не волшебник. Мне надо переправить детей и их собачек через озеро. Нас много. У племянника лесника есть маленький плот. Он не сможет нас перевезти. Моя волшебная дудочка тоже не может нам помочь, она делает другие чудеса. Помоги нам, если ты добрая фея!
– Хорошо, помогу, но надо дождаться лунной ночи. Я вернусь и переправлю вас всех , — сказала, улыбаясь, фея и исчезла в лесной чаще.
– Давайте отдохнём на берегу озера, подождём Фею-Землянику. Если она обещала помочь, то вернётся, — предложил детям Кузьма.
Всем захотелось отдохнуть возле озера. Дети сбросили одежду, зашли в озёрную воду и начали плескаться. Из-за берегового мыса вынырнул плот. Ведьмак услышал всплески воды от весла.
– Кузьма вернулся! Наконец-то! — послышался издалека возглас Кешки.- Как я рад!
У него на плоту у самых ног стояло ведро. В нем плескалась рыба.
– Привет, Иннокентий! Я тоже рад тебя видеть! — приветствовал Кузьма.- Удачная рыбалка была?
Кешка причалил к берегу и пожал руку Кузьме.
– Да, наловил на уху. Приходи ужинать.
– Спасибо, но я не один. Видишь как нас много?
– Сейчас скажу дядьке, он вам котёл каши сварит. Небось, голодные?
– Каша не помешает. Сладости уже надоедать стали. Дудочка другой еды нам не давала.
– Дудка то у тебя волшебная, что ли? Что она умеет делать? Только сладостями кормить? — Пойдёмте с дядькой моим познакомлю. Расскажете о своих приключениях.
Дети оделись после купания и отправились следом за Кузьмой и Кешкой во двор к леснику. Двор был большой. В сарае заблеяла коза, в загоне неторопливо прогуливались курочки с петухом.
– Вот хозяйство наше! А вот дядька мой! — указал Кешка на коренастого мужчину с чёрными вьющимися волосами и бородой. Тот вышел из избы и глянул сердито на Кузьму и детей с собаками.
– Не многовато ли гостей ты привёл? — сурово спросил лесник.
– Это тот самый Кузьма. Я тебе про него рассказывал. Он спасал детей из Поганкиной пустоши.
Лесник с недоумением взглянул на Кузьму.
– Это спасённые дети?
– Да, это они.
– А собаки откуда?- строго спросил лесник.
– Это волки. Ты на них капканы ставил. Моя волшебная дудочка превратила их в собачек. А в капкан попала Крысиха.
– Вон оно что! – радостно воскликнул лесник. – Избавил ты лес от свирепых хищников! А Крысиха где?
– Дудочка её в добрую фею превратила!
Лесник охнул, подошёл к Кузьме и крепко пожал его руку.
– Филимоном меня зовут. Спасибо, помог ты мне. Сделал за меня мою работу. Чем тебя отблагодарить?
– Мне ничего не надо. Я должен отвести детей домой. Дай им ночлег и накорми их.
– Сейчас я всё сделаю. Проходите во двор, отдохните, а я что-нибудь приготовлю на ужин.